En Orient, la figure de l'ogresse est très présente dans les contes. Les mères qui transmettent cette image au travers de la tradition orale préviennent ainsi des dangers d'être, ou de subir, une mère-dévoreuse. Les huit contes du recueil de l'Ogresse obéissent à cette fonction de mise en garde.
Nacer Khemir a demandé à ses cinq sœurs, Esma, Rafika, Mounira, Sabiha et Saïda Khemir, d'inventer les images fantastiques de L'Ogresse Les dessins à l'encre de Chine, exubérants et féroces, sont également teintés d'humour et de fantaisie. La calligraphie du texte complète ce travail.
La nouvelle édition (2001) aux éditions Syros jeunesse de huit contes bilingues : L'ogresse aveugle, La veuve et ses fils, Le chien aux sept chaînes, La pastèque de Hadidan, M'Hamed le fils du sultan, Les sept ogresses et les quarante et un voleurs, Les sept filles et l'ogresse, Grain de grenade ma fille ! restitue pleinement la force des textes et illustrations de la première édition chez Maspéro (1980)..