L'album est une invitation à porter sur le monde, passé et présent, un regard attentif et vigilant. Pourtant, ce qui fait l'originalité du récit, pour le lecteur adulte : donner à connaître, par les yeux d'un ours en peluche, les faits et méfaits d'une période historique, fera aussi, pour les jeunes lecteurs, la difficulté à comprendre la fiction et en apprécier la portée. L'histoire " privée " dont il est d'abord question (la fabrication de l'ours, cette sorte de naissance, le choix comme cadeau, David et Oskar, les jeux et les blagues des deux amis, Mme Schmidt…) ne débouche qu'à demi-mots sur l'Histoire collective (qu'est-ce que ce " gouvernement " qui impose le port de l'étoile jaune ? de quoi est faite cette " vie très difficile " vécue par les juifs ? qui sont ces " hommes en manteau de cuir " et ces autres en uniforme qui emmènent David et ses parents ? quelle est cette " destination inconnue " vers laquelle ils sont, avec d'autres, emportés ?). L'emblème nazi reste particulièrement discret. L'instance narrative retient savoirs et jugements de valeur. Il y a donc un référent à construire, des connaissances du monde à mobiliser, à réactiver au besoin par le dialogue collectif et les échanges dans le groupe, pour expliciter ce qui est suggéré et accéder à une réflexion lucide. Le livre d'Henry Rousso - Les années noires. Vivre sous l'occupation, Gallimard, collection Découvertes, 1992 - fournit quelques illustrations des mesures d'exclusion : jardins publics " réservés aux enfants ", mais " interdits aux juifs ", magasins désignés comme tels à la vindicte publique, passants dans la rue contraints de porter l'étoile jaune… Otto ne doit pas être lu comme une histoire exclusivement "allemande".
Il ne sera peut-être pas inutile, pour rendre compte de la " normalisation " de l'antisémitisme, de rappeler les termes de l'ordonnance du 29 mai 1942 : "L'étoile juive est une étoile à six pointes ayant la dimension de la paume d'une main et les contours noirs. Elle est en tissu jaune et porte, en caractères noirs, l'inscription "Juif ". Elle devra être portée bien visiblement sur le côté gauche de la poitrine, solidement cousue sur le vêtement".
La lecture d'Otto trouvera un écho dans la lecture d'autres ouvrages, par exemple :
Rose blanche, Roberto Innocenti, Gallimard, Folio Cadet, 1990.
Le temps des mots à voix basse, Anne-Lise Grobety, La joie de lire 2001.
Les enfants d'Yzieu, Rolande Causse, Petit Point Seuil, 1989.